原发于三联生活周刊
我还没上小学时，老家隔壁的覃婆婆把家门前的百年大桂花树卖了，砍了树当木材卖的，拉锯大半天后，请了好几个人用粗绳子才把那棵茁壮的大树拉倒。那时吊车没见过，树贩子更没有。共卖了100元巨款，那是约40年前，那儿的老地名就叫桂花园。
如今活树远比木材值钱，大树当木材卖，属于捡了芝麻，丢了西瓜。我对覃婆婆的长相已模糊，却清晰记得那棵枝叶繁茂的大桂花树。
1996年，我刚到西安上大学，爷爷去世了，他留下一张存折，里面有几千元，存在城关信用社里。
没多久，覃婆婆也去世了，她寡居多年，三个子女已成年。去世前数年，听说覃婆婆已将后事安排妥当：老房子归二女儿，老二给姐妹每人补偿3000元。三人均无异议，老二付了钱。也就是说，那县城边带小院、临江、占地近200平的木制结构老房子折价为9000元。没多久，听说老二想一万多元卖掉。
我赶紧劝父母取出信用社里的钱，再凑点把覃婆婆的老房子买下来。父母不同意，说爷爷的老房子足够大，覃婆婆的房子又是经历多年风雨的木制结构，基础不牢固，不值钱。他们也坦言，还担心再有什么运动发生，爷爷的大房子曾先后被公租和公私合营过，所幸后来还回来了，虽然修缮花了些钱。
展开剩余64%那时，我一年学费是600元，每个月学校还发35元左右的补助，好象叫生活补贴。1996年，国家计划招生名额和自费招生名额还没有实行“并轨”，以自费生名额进来的某同学额外交了8000元，虽为4年费用，他和我们仍觉得太贵，只差了十几分呀，尤其是他，怎一个悔字了得，说多努力一点点，可以在学校附近的饮食街吃两年炒肉了。那时，一个回锅肉的炒菜五块钱，一瓶汉斯啤酒一块五。
翌年起，并轨制、大扩招在全国大范围施行，宣称的种种好处没怎么见，学费却直接从每年600元涨到3000元，更多的新生过得紧巴了。现在来看，套路都是相似的：饼后面总有套，饼往往还是画的。
一眨眼近30年过去。说短不短，说长也不长。
清江雪后
后来，父母说覃婆婆隔壁类似的老房子第二次转手了，卖了150万。县城西扩，那边更热闹了，江边房价则普遍四、五千，一个无产权车位就得近20万，更超房价。老街十几年前就已停止受理建房申请，自建房审批不开口子，那房子更显得稀缺了。
后来，在宜昌中院门口，我看到三棵大桂花树，虽比覃婆婆当年门前的小些，可连成一片，倒也遮天蔽日、香飘数里，一打听，十几年前买的，那时每棵九万九。
而读了“议价大学”的活络同学，做律师多年，当年多花的8000元，如今只是一两顿请客的钱，前几年更是。他很庆幸父母当年代他做的选择，否则可能读杂牌学校。
联想到新闻报道：成都的汤婆婆1977年存款400元，当时可买下一个小院，一忘33年，到了新世纪，存折被女儿发现，连本带息取了835.82元，远不够一瓶茅台酒钱，真实而残酷。
放眼世界，大概100年前，美国大学年学费平均约为250美元，到如今，已涨到超5万美元，百年上涨二百倍。
我们似乎只能接受现实：从长点的区间看，钱越来越毛为必然。不断的货币流水与稀释，才能缓解债务和转移财富。
我虽外行，也慢慢明白，或许提升自己，才是最稳妥的投资吧。
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